Fast Metals: Innovazione nel recupero di minerali critici dal red mud

Fast Metals, una startup innovativa, ha recentemente sviluppato un processo all’avanguardia per il recupero di minerali critici dal red mud, un rifiuto industriale generato dalle raffinerie di allumina. Questo approccio non solo affronta la questione dello smaltimento di rifiuti, ma contribuisce anche alla sostenibilità nel settore minerario.

Il red mud, accumulato in oltre 3 miliardi di tonnellate in vasche o cumuli all’aperto, è composto principalmente da ossido di ferro, ma contiene anche titanio, alluminio e terre rare. La startup ha recentemente raccolto 4,3 milioni di dollari in un round pre-seed, guidato da New Climate Ventures, con la partecipazione di Azolla Ventures, Astor Swiss e dell’acceleratore di Rio Tinto, Founders Factory.

Il processo innovativo, ideato da Sumedh Gostu durante il suo dottorato al Colorado School of Mines e completato insieme al cofondatore Anthony Staley, prevede sei fasi chimiche in cui diversi minerali vengono separati e possono essere venduti. Utilizzando un secondo flusso di rifiuto prodotto dalle raffinerie, Fast Metals integra questo materiale nella chimica di trattamento del red mud. Il ferro estratto dal processo è destinato a coprire i costi operativi, mentre i metalli recuperati contribuiranno ai margini di profitto dell’azienda.

Tra i materiali di interesse, il biossido di titanio ha un prezzo indicativo di circa 2,50–3 dollari per chilogrammo, mentre l’ossido di scandio può raggiungere i 750 dollari per chilogrammo. Con i fondi recentemente acquisiti, Fast Metals ha in programma di scalare ulteriormente il processo e ha già siglato un contratto commerciale con Metalox per trattare una tonnellata di red mud e rifiuto di raffineria alla settimana, a partire dalla fine dell’anno.

Questa iniziativa non solo rappresenta un passo significativo verso una maggiore sostenibilità nel settore minerario, ma offre anche un’opportunità per il recupero di risorse preziose che altrimenti andrebbero perse. Con l’aumento della domanda di minerali critici, Fast Metals si posiziona come un attore chiave in un mercato in rapida evoluzione.