Via libera alla costruzione del reattore modulare BWRX-300 in Tennessee

Le autorità statunitensi hanno recentemente dato il via libera alla costruzione di un reattore modulare di piccola taglia, il BWRX-300, con una potenza di 300 MW. Questo impianto sorgerà presso il sito Clinch River della Tennessee Valley Authority (TVA). L’autorizzazione, frutto di un’attenta valutazione durata 14 mesi, rappresenta un passo cruciale per il futuro dell’energia nucleare negli Stati Uniti, anche se la TVA deve ancora ottenere una licenza per il caricamento del combustibile e per avviare la produzione commerciale di elettricità.

La TVA sta considerando la possibilità di costruire fino a quattro unità nello stesso sito, ma al momento non è stato definito un calendario di costruzione. Il BWRX-300 utilizza una tecnologia ad acqua bollente con circolazione naturale del refrigerante, progettata per garantire la sicurezza operativa anche in assenza di alimentazione esterna, grazie all’uso di principi di gravità, pressione e acqua immagazzinata.

Ciascuna unità del BWRX-300 avrà una capacità equivalente a circa un quarto degli impianti più recenti attivi presso la centrale di Vogtle in Georgia. Mike Skaggs, presidente ad interim della TVA, ha commentato: «Questo permesso di costruzione è più di un risultato normativo — è fondamentale per il futuro nucleare dell’America».

Questa approvazione giunge in un contesto di crescente domanda di energia elettrica, spinta dall’espansione delle infrastrutture per l’intelligenza artificiale. La generazione nucleare ha il vantaggio di fornire un output continuo, indipendente dalle condizioni meteorologiche. Tuttavia, permangono dubbi riguardo ai costi di costruzione e ai lunghi tempi di sviluppo associati a tali progetti.

Il progetto BWRX-300 è stato concepito per affrontare alcune delle difficoltà tipiche nella costruzione di impianti nucleari, grazie a un’architettura semplificata, un minor numero di componenti e un maggiore utilizzo di apparecchiature prefabbricate. Questa tecnologia non è solo oggetto di interesse negli Stati Uniti; in Gran Bretagna sono state avanzate proposte per costruire fino a 14 unità su tre siti, con un costo stimato di circa 35 miliardi di sterline (circa 46,5 miliardi di dollari) se il programma dovesse essere completato. In Canada, Ontario Power Generation sta sviluppando la prima unità, mentre in Texas un proponente ha richiesto l’autorizzazione per impianti destinati a rifornire data center.

Gli sviluppatori ritengono che la standardizzazione di un unico progetto possa migliorare l’approvvigionamento, la produzione e la costruzione. Tuttavia, questa aspettativa non è ancora stata confermata, considerando i ritardi e i superamenti di costo che hanno caratterizzato recenti grandi progetti nucleari negli Stati Uniti. Pertanto, il programma della TVA rappresenterà un ulteriore test per la capacità dei reattori modulari standardizzati di soddisfare le esigenze di grandi utenti elettrici senza ripetere gli stessi problemi di sviluppo.